第７２回関東聾学校野球大会が、７月３１日～８月２日、流山市の京和ガスベースボールパークにて開催された。県立千葉聾学校野球部は強豪との３戦を戦い抜き、７年ぶりの優勝を果たした。藤田正樹監督は「選手たちは誰かを頼るのではなく、それぞれが高い意識を持ち、互いにカバーしあい、それが強さとなりました」と話す。栄冠を勝ち取った選手たちの顔には大輪の笑顔の花が咲いた。
先輩の悔し涙
千葉聾学校（千葉市緑区）の野球部（軟式）は１９６０年の創部。今年８月時点で部員は高校３年４名、２年３名、１年６名の１３名だ。選手たちは補聴器や人工内耳を付けプレーする。プレー中のとっさの判断を言葉では伝えにくいため、あらゆる状況に対応できるよう、日頃から１つ１つの動きを繰り返し練習し、選手同士の綿密な打ち合わせを欠かさない。
昨年コロナ禍を経て３年ぶりに開催された第７１回大会で、千葉聾は初戦敗退。「高３の先輩の流した涙が忘れられず、私達の代で優勝するという強い決意で１年間臨んできた」と話すのは、キャプテンの小林隆太選手（３年）。小坂真司選手（３年）は、「コロナで試合がつぶれ、参加も出来ず悔しがっていた先輩たちに、優勝して喜んでもらいたくて全力を尽くしてきた」。
大会第１戦の相手は、筑波大学附属聴覚特別支援学校（市川市）。１年生バッテリーの大塚雄太投手と平野亜冴飛捕手は大会前、藤田監督に声を掛けられた。「１年生に背番号１、２番を渡すのは初めて。２人に任せる。後ろは先輩たちが守ってくれる」。大塚選手が先発し、終盤は長田陽斗選手（２年）が抑える。攻撃では、対戦が決まった日から、相手方の球速１３０㎞超の大会№１投手攻略のため、速球を打つ練習を重ねてきた。試合本番、１回裏千葉聾の攻撃、先頭打者は長田選手。「１番バッターの仕事としてファウルでねばり、相手に１０球ほど投げさせることができた」。藤田監督は「これを見た選手たちは『バットにあてられる、これはいける』と自信を持ち、チームはのっていきました」と話す。初戦は９対２の７回コールドで突破した。ライトを守った廣部風馬選手（１年）は「しっかりとバントがきめられてうれしかった」。ベンチで応援していた栗山蓮選手（１年）は「チームを信じて人一倍声を出していた」と振り返る。
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